出城西渡湘江岸，愚溪远落青天半。重山叠水郁迢迢，嘉禾奇葩纷绚烂。揩目四顾尽清幽，古今应作南士冠”。曹来旬游愚溪道出了愚溪的位置和愚溪的美景。
愚溪，潇水的最后一条支流，发源于永州市零陵区梳子铺戴花山、大古源和小桃源，全长45公里，曲折蜿蜒，四季水碧。春夏之交，潇水猛涨，一片混浊，但愚溪仍呈绿色。潇水纳愚溪后向北再流四公里，在萍岛与湘水汇合一并进入湘江。愚溪是一条灵性的溪，愚溪是一条美丽的溪。
愚溪以前不叫愚溪，叫冉溪。 柳宗元的《愚溪诗序》： 灌水之阳有溪焉，东流入于潇水。或曰：冉氏尝居也，故姓是溪为冉溪。或曰：可以染也，名之以其能，故谓之染溪。愚溪是柳宗元更改的名字。柳宗元的《愚溪诗序》：予以愚触罪，谪潇水上。爱是溪，入二三里，得其尤绝者家焉。古有愚公谷，今予家是溪，而名莫能定，士之居者，犹龂龂然，不可以不更也，故更之为愚溪。
愚溪是一条美丽的溪：“清莹秀澈，锵鸣金石” 。柳宗元写的《永州八记》之《钴鉧潭记》、《钴鉧潭西小丘记》、《小石潭记》的三个景点就在柳子庙上面愚溪200米范围内。
明代江苏人钱邦芑《游愚溪记》：愚溪在永城河西。溪口有大石桥，桥作两门。门之外左右皆峻石作岸，欹侧支互。棹小舟，由桥门入，两岸石坡断续。溪底皆石，而文理斜布，水行其上，深浅掩映。行数百步，即有石梁横亘其下，碍舟不得进。此溪长七十余里，若水泉泛溢，可达半溪。时春初水浅，故阻是而止由溪溯洄，愈进愈奇。溪中皆平石布底。两岸奇石错出，墙立峰峙，为堪，为屿，为坻，为峦岫洞壑。若柳子所谓"牛马熊罴"，苏子所谓"虎豹虬龙"者，盖无不备矣。是时春泉乍生，潇水泛碧，石根插波，绿潭映澄，轻桡徐进，旋荡回流，水石吞激，苔藻弄色，逐步生景，殆未可一词举矣。
“清时有味是无能，闲爱孤云静爱僧生”。愚溪本是零陵一条很美的溪。只是它曾“生不逢时”，没有遇到它生命的贵人，曾经再美的容颜也只能孤芳自赏、对镜自吟，也只是“潜龙在渊”。
永贞元年，是柳宗元经历永贞革新失败后的人生最失意的一年，却也是南蛮之地的零陵幸运之年。这一年零陵迎来了柳宗元这个少有才名，早有大志的青年才俊。并在这一住十年。十年，零陵成就了柳宗元，更是柳宗元成就了零陵。柳子一生流传下的的600多篇文章竟有400多篇在零陵写就，柳宗元的《永州八记》成就了他山水散文之鼻祖。
“先天之忧而忧，后天下之乐而乐”的柳宗元本是抱着“不为苍天只为民”的理想。用他的满腹才华治国平天下，但命运却与他开了一个不大不小的玩笑，他参与的王叔文变革集团，在永贞革新中失败，他被一贬再贬，最后来到了荒野之地的永州。“英雄无用武之地”，无职无权的柳宗元，只有把心情寄托在零陵的山水上。
“仁者爱山，智者乐水”。当初柳子初来零陵住的是法华寺（现高山寺）。或许法华寺有山无水（潇水离法华寺较远），柳宗元这个大仁大智之人于是他看上后有青山，前有秀水的愚溪周边这片土地，搬来这里居住（直至离开永州）。
那“清莹秀澈，锵鸣金石”的愚溪如“邦无道则愚”的宁武子，睿而为愚、善鉴万类，漱涤万物，牢笼百态，而无所避之。也如柳子自己，柳子因此写了《愚溪诗序》来寓意自己。柳宗元住在愚溪，并买下一方土地，命之名愚丘、愚沟、愚池、愚堂、愚亭、愚岛，与愚溪愚公并为“八愚”。
当年有凌云壮志的柳宗元被岁月磨出棱角，横下心来做一个山野农夫，于是守着愚溪及这周边的灵山秀水，效法陶潜过“采菊东篱下，悠然见南山”的“超然出世”的生活。它把愚溪当成他真正自己的家。
春天，柳子在愚丘里栽花种果；夏日，柳子在愚泉洗浴更衣。秋日，柳子在愚沟里担水浇园。冬日，柳子在愚溪里披蓑垂钓。夜深人静，柳子在愚堂里秉烛读书。三五月明之夜，柳子在愚亭里把酒临风；天干地净之时，柳子在愚岛上吟诗做赋。茶前饭后，柳子与表弟一起在愚池边看树影婆挲、小鱼游弋别有一番风味。
＂ 画图曾识零陵郡,今日方知画不如。城郭恰临潇水上,山川犹是柳侯余。驿亭幽绝堪垂钓,岩石虚明可读书。欲买愚溪三亩地,手拈茅栋竟移居”就是最好的诠释。
＂ 山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵”。愚溪虽小但本就是个尤物，如今沾了柳子这“龙”的慧气，就显得更有灵性、更有名气。特别是柳子的《愚溪诗序》、《永州八记》和《江雪》问世以后。愚溪之美天下闻名。无数名人大家纷踏而至、接踵而来，感悟愚溪的美、体验柳子的“愚”。
黄庭坚《游愚溪》：意行到愚溪，竹舆鸣担肩。冉溪昔居人，埋没不知年。偶托文字工，遂以愚溪传。柳侯不可见，古木荫溅溅。罗氏家潇东，潇西读书园。笋茁不避道，檀栾摇春烟。。曹来旬游愚溪云：观愚溪之奇景，读先生之华章，仰柳公之风范，学子厚之懿德。愚溪更让人憧憬神往。
“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是？烟波江上使人愁”。
· 柳宗元已去，愚溪犹存。那清澈的溪水日夜淙淙流个不停，似乎诉说着当年柳宗元的陈年往事，那夹岸的嘉木秀竹在风中摇曳，似乎在与柳子对谈。千古愚溪千古美。