从张掖到敦煌，一路上我只看到了一处流动的水源，一条不怎么宽阔的渠道在公路的一旁延伸，滋润着附近的玉米地。后来导游告诉我，那个地方有一个小型水库，所以会有流水。而在当金山上，这样的流动水源完全看不到，满眼只有一望无垠的戈壁，一望无垠的碎石、黄沙，以及辨不出颜色的草根。
其实，对于我们普通游客来说，通常的旅行是真正看不出，或者说感受不到大西北的苍茫和辽阔的，只有在空中，借助直升机或者热气球，俯视之下，你才能真切地领略到这片土地的漫无边际和大气磅礴。
所以，当我们在南八仙魔鬼城驻足时，出现在眼前的只是一个个或大或小、或高或低的土堆，而当你处于高处，远远望去，你会发现，在这样一片漫无边际的戈壁荒原中，那一个个土堆宛如一个个城堡，在尖利如刀的冷风中苍凉挺立，城堡里面空无一人，四周一片寂静。
听说，这样的景象如果是在夜晚，恐惧感就会油然而生，令人不寒而栗。或许这只是旅游营销的噱头，不过我们不可能待到晚上，也就难辨其真假。
可是，如果这些土堆是在水中出现呢，那又会是怎样一种景象？大西北的乌素特水上雅丹地质公园满足了我们的所有想象。当我们到达这一片水域时，内心的感觉绝对是不可思议的惊讶。在这样一片荒漠中间，竟然藏着这样一片清澈明亮的湖水，怎么说呢，就像是一片干裂的池塘上，刚刚重新注满了水，站在湖边，你可以看得见浅处湖底的沙石。在湖之间，一样地矗立着一个个大小不一的山丘，和戈壁上的不同，这些被水浸润的沙丘充满了灵气，蓝色波光映衬之下，宛如包含生命力的精灵，在太阳的照射下熠熠生辉。水里还有清晰可见的小鱼，水面上还可偶见悠哉游弋的水鸟，这些生灵更为这片荒漠增添了一些不一样的生机和活力。
听说，这里本没有水，某年山洪暴发，发源于昆仑山的那棱格勒河河水不知什么缘故改了道，流向了这片荒漠并在此安家，乌素特水上雅丹地貌就此形成。